Si ces murs pouvaient parler : d’une quincaillerie du coin à une boutique du coin

Note de l'éditeur : ceci fait partie d'une série de 15 articles intitulée « Si ces murs pouvaient parler » réalisée par des journalistes pionniers avec l'aide de la Beltrami County Historical Society pour notre rapport annuel 2023.

Il faut beaucoup de travail pour maintenir une entreprise.

Il en va de même pour tout bâtiment abritant ledit commerce. Et au cours des 100 dernières années, l'emplacement actuel d'Ally's Corner, à l'intersection de Fourth Street et de Minnesota Avenue, a subi des changements importants à plusieurs reprises.

Les portes qui donnaient sur Minnesota Avenue ont cédé la place à la configuration actuelle qui fait face à Fourth Street, et au fil des années, une quincaillerie difficile a cédé la place à son utilisation actuelle de boutique.

Avant la prohibition, Frank Silversack possédait le City Hall Saloon dans un bâtiment en bois de deux étages à ce coin. Après plusieurs tracas juridiques et une tentative de sa femme mécontente d'incendier le salon, il a échangé le salon contre une ferme dans le comté de Clearwater. La famille Haffner reprit le saloon, mais toutes les activités du saloon furent fermées en 1915 à Bemidji.

Charles W. Vandersluis était voyageur de commerce, mais après 15 ans de déplacements, il a décidé un matin qu'il avait suffisamment voyagé. Il voulait s'installer et posséder une quincaillerie.

Lorsqu'il a eu l'opportunité d'acheter l'ancien bâtiment du saloon, il l'a rénové et ouvert le 30 mars 1915. Il faisait face à Minnesota Avenue et présentait une façade de 25 pieds et une arrière allongée, pleine de marchandises pour le démarrage initial de l'entreprise.

Bientôt, le magasin devint trop petit et Vandersluis acheta le terrain attenant avec l'intention d'ériger un bâtiment plus grand. En 1919, WZ Robinson devient partenaire commercial et les deux restent en partenariat pendant huit ans.

En 1921, le nouveau bâtiment est achevé. Il s'agissait d'une structure en brique de deux étages avec une façade de 50 pieds sur Minnesota Avenue avec « Bemidji Hardware » gravé dans le bâtiment. Il y avait aussi un sous-sol complet. L'ancienne construction a été reculée et déplacée pour faire face à la Quatrième Rue. Charles et Lela Vandersluis vivaient dans une résidence confortable au deuxième étage du bâtiment de quincaillerie.

L'adversité frappa en 1927 lorsqu'un incendie ravagea le magasin. La coque était intacte. Vandersluis rachète la part de Robinson dans le bâtiment, démolit le deuxième étage et reconstruit entièrement l'intérieur du rez-de-chaussée.

En 1938, Charles Vandersluis décida qu'il en avait assez du commerce de quincaillerie et confia l'entreprise à son deuxième fils Angus et à Frank Markus, qui travaillait dans le magasin depuis 13 ans.

Charles voulait s'occuper de ses autres intérêts commerciaux et politiques. Arthur Vandersluis a racheté la participation de Markus en 1952 et les deux frères, Angus et Art, ont continué l'entreprise jusqu'à la mort d'Angus en 1967. Art a continué jusqu'à ce qu'il soit vendu à Chet Swedmark le 2 décembre 1968.

Paul Swedmark et ses fils travaillaient dans le secteur de la quincaillerie à Bemidji depuis 1937. Un incendie dévastateur en 1966 a contraint Chet Swedmark à s'installer temporairement dans le bâtiment de VFW. Avec Vandersluis disposé à vendre et Chet Swedmark ayant besoin d'un nouvel emplacement, la vente a fonctionné pour tous les deux.

Plus de 2 000 personnes auraient visité Swedmark Hardware lors de son inauguration. Une nouvelle ère a commencé avec cet achat par l'équipe mari et femme Chet et Naomi Swedmark.

« Je me souviens que c'était plutôt excitant », a déclaré Ann (Swedmark) Sand, la fille du couple, diplômée du lycée Bemidji en 1969. « Maintenant, ils avaient ce magasin plus grand et beaucoup plus agréable. Il y avait toujours cette impression d'une quincaillerie d'antan, mais ils l'avaient vraiment amélioré avec un nouvel éclairage et de nouveaux luminaires. Avant cela, c’était un petit magasin plutôt endormi.

Après avoir été pendant un certain temps un centre de bonnes affaires et quelques bars différents, la structure s'appelle aujourd'hui Ally's Corner. La boutique propose une variété d'articles uniques, notamment des meubles réutilisés, des trésors vintage, des bijoux fabriqués à la main, des fils teints de manière indépendante et des articles présentés par des artistes locaux.